Il mito delle alternative sane al tabacco: anche le sigarette elettroniche sono dannose

L'anno scorso, una situazione stressante fece ricadere nella dipendenza dal tabacco Alberto Verdejo, 27 anni, dopo un anno senza fumare. Quattro mesi fa ha iniziato a usare regolarmente le sigarette elettroniche con nicotina per ridurre il consumo di sigarette, anche se aveva dei dubbi sul mito dello svapo come alternativa sana al tabacco. Inizialmente ha utilizzato capsule usa e getta e piccoli dispositivi (delle dimensioni di un dito). Offrono tra 400 e 600 boccate e generalmente il prezzo varia da $ 6 a $ 10 (da € 6 a € 10). Quando uno finisce, la gente può semplicemente buttarlo via e comprarne un altro. Poi Verdejo è passato a quelle ricaricabili: "Costano meno", spiega. Quelli riutilizzabili sono più grandi e hanno un serbatoio pieno di liquido che può essere acquistato nei negozi specializzati e nelle tabaccherie oltre che su internet. Entrambe le varietà possono essere utilizzate con e senza nicotina.

Esteve Fernández, direttore dell'Istituto Catalano di Oncologia (ICO), e Carlos Rábade, coordinatore dell'unità antifumo della Società Spagnola di Pneumologia e Chirurgia Toracica (SEPAR), sono fermamente convinti che le sigarette elettroniche e le pipe ad acqua (shisha) o narghilè) non sono "alternative salutari" al tabacco tradizionale. Al contrario, in molti casi, rappresentano la porta d’ingresso verso la dipendenza da nicotina degli adolescenti. L'unità antifumo della SEPAR è particolarmente preoccupata per i dispositivi di svapo, soprattutto per il loro utilizzo da parte dei giovani, che li considerano innocui. Rábade sottolinea che la nicotina impiega dieci secondi per raggiungere il cervello e che gli adolescenti hanno maggiori probabilità di sviluppare una dipendenza da essa.

Nel 2021, il 44,3% degli adolescenti spagnoli di età compresa tra 14 e 18 anni aveva già provato la sigaretta elettronica in qualche momento, e il 22,8% lo aveva fatto nell'ultimo anno, secondo l'Indagine sull'uso di droghe nell'istruzione secondaria in Spagna (ESTUDES ). La maggioranza, il 60,7%, aveva utilizzato sigarette elettroniche senza nicotina, ma ciò non le rende meno pericolose. Il direttore dell'ICO avverte che questi prodotti, sia con che senza nicotina, provocano "un certo rischio di infarto del miocardio". La differenza principale tra i sistemi elettronici di erogazione della nicotina (ENDS) e le normali sigarette prodotte è che il primo è privo di processo di combustione. Il vapore è il prodotto del riscaldamento del liquido contenuto nei dispositivi di svapo attraverso la resistenza.

Nel 2019, solo il 12,1% degli adolescenti credeva che svapare una volta al mese potesse essere dannoso per la salute di una persona, secondo un rapporto del Ministero della Salute sulle sigarette elettroniche, che utilizza i dati dello studio ESTUDES del 2019 ma è stato pubblicato quest'anno. C'è una percezione simile per quanto riguarda le tubature dell'acqua. Secondo uno studio condotto da ricercatori spagnoli lo scorso aprile, quasi il 40% degli adolescenti attribuisce pochi o nessun rischio al fumo di tabacco.

Secondo tale ricerca, una sessione di shisha (narghilè) equivale a fumare tra le 25 e le 50 sigarette tradizionali. Fernandez afferma che una boccata dal narghilè contiene ancora più sostanze cancerogene che possono essere inalate rispetto a una boccata dai prodotti del tabacco convenzionali perché nel primo l'assunzione è più lunga e profonda. Inalazioni più durature significano che più sostanze entrano nel corpo. Egli avverte inoltre che la combustione necessaria per questo tabacco, che contiene un tipo speciale di carbone, può causare avvelenamento da monossido di carbonio se eseguita in modo improprio.

Per quanto riguarda i dispositivi di svapo, Rábade avverte che "contengono meno sostanze nocive, ma ciò non significa che siano meno rischiosi del tabacco. Oltre agli agenti cancerogeni, contengono sostanze come glicole propilenico, glicerina, aldeidi e aromi, tutti sostanze che sono legati all'irritazione dei polmoni e a condizioni respiratorie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), una delle quattro principali cause di morte e disabilità nel mondo; la BPCO provoca mancanza di respiro, tosse, produzione di muco (espettorato) e respiro sibilante. Mentre il glicole propilenico e la glicerina è utilizzata in modo innocuo in molti alimenti e cosmetici, è dannosa se utilizzata in combustione, inalata o sniffata, come nel caso delle sigarette elettroniche.