Lygon Street: il rinnovamento islamico di Carlton mentre il Ramadan arriva nella Little Italy di Melbourne

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Il sole sta tramontando su Lygon Street. La musica dance elettronica risuona da un famoso ristorante italiano, ma accanto al ristorante yemenita Mandina Kitchen vengono spiegati tappetini da preghiera.

Viene servito il buffet serale del Ramadan e i commensali musulmani interrompono ufficialmente il digiuno.

Ameen Almutawakel, Karan Bhatia e Mugdad Rassan fanno una pausa veloce al ristorante yemenita Mandina Kitchen in Lygon Street.Credit: Simon Schluter

Sam Manasfi, un immigrato libanese arrivato in Australia da Beirut 20 anni fa, fuma una sigaretta dopo aver terminato un pasto a base di agnello, riso e tè caldo.

Ha viaggiato da Maroondah, nella parte orientale della città, per questo pasto tradizionale, qualcosa che è difficile da trovare nella periferia esterna.

"Anche solo qui in questo ristorante porta con sé tutte le nazioni: libanesi, yemenite, siriane o qualsiasi altra cosa," dice. "[Interrompere] il digiuno è come il giorno di Natale: giorno dopo giorno. Tutte le famiglie si riuniscono ogni giorno."

Per 70 anni, Lygon Street ha mantenuto il suo status di Little Italy di Melbourne, con generazioni di ristoranti e negozi di alimentari iconici.

Sam Manasfi, originario del Libano, si gode una sigaretta dopo un buffet del Ramadan al Mandina.Credit: Simon Schluter

Si sostiene che la famosa via avesse la prima macchina per caffè espresso australiana e che sia stata il luogo di nascita della controversa pizza "Aussie".

Ma nel 2023, soprattutto durante il mese sacro islamico del Ramadan, l’estremità sud di Lygon Street ha assunto una nuova vita, con cucine delle culture araba e musulmana comuni quanto quella italiana.

Nell’ultimo mese, i venditori tra le strade Queensberry e Grattan hanno servito piatti del Ramadan ai fedeli ogni sera dopo il tramonto, tra nuvole di fumo di narghilè e scintillanti fili di luci.

Vengono offerti piatti provenienti da tutto il mondo musulmano: pakistano (ristoranti Khabbay e Ziyka), indonesiano (D'Penyetz e D'Cendol), egiziano (Leyalina e Cairo Nights), iraniano (Mixity), afghano (Kabana), libanese (Tabouli ), turco (Nefes, Lambs, IloveIstanbul) e shisha bar El Giza e Balcony.

"Era sicuramente Little Italy, quando tutti erano italiani, ma non più", afferma Sonny Bestawros, proprietario di Cairo Nights, che ha aperto a luglio 2021.

Bestawros ha lavorato a Lygon Street otto anni fa e ha osservato il sottile cambiamento culturale in atto. La sua famiglia decise di stabilirsi in un edificio vittoriano a due piani di 140 anni che un tempo ospitava la trattoria italiana Villa Romana.

"È cambiato tantissimo. C'è un po' di tutto quaggiù adesso", dice.

Bestawros si aspetta una sala gremita questo fine settimana poiché il Ramadan si conclude con l'Eid al-Fitr, una festa religiosa che sarà osservata da più di 800.000 musulmani australiani.

Venerdì e sabato sera ci saranno le danzatrici del ventre e la domenica il tradizionale suonatore di oud.

"Cerchiamo davvero di portare l'esperienza della festa egiziana", ha detto Bestawros. "Tutti cantano insieme".

Cairo Nights, come molti ristoranti sulla Strip, offre buffet ogni sera durante il Ramadan. I pasti di solito iniziano con datteri e karkadeh (tè all'ibisco), seguiti da una zuppa, portata principale e baklava per dessert.

Il ristorante è specializzato anche in carni alla griglia - kofta di agnello, pollo, quaglie - e frutti di mare in pentole di terracotta. Poi c'è il dolce egiziano om ali, un budino stile pane e burro fatto con pasta frolla, noci e spezie.

Sonny Bestawros e sua madre Jacqueline nel ristorante egiziano di famiglia, Cairo Nights, in Lygon Street.Credit: Simon Schluter

I commensali spesso si fermano dopo una festa in famiglia per fumare narghilè, dice.

"È una cosa normale: per molte persone non sembra giusto mangiare e non bere il narghilè", dice.

I commensali si divertono a fumare il narghilè dopo un pasto al Cairo Nights.Credit: Simon Schluter

"Tutti possono riunirsi e mangiare insieme qui", ha detto. "Le nostre origini in realtà non sono musulmane, tuttavia abbiamo un enorme gruppo demografico che lo è. Ma abbiamo cinesi, abbiamo australiani, abbiamo tutti".