Sbloccare il potenziale del suolo con il biochar

Il biochar, il residuo creato dalla combustione della biomassa, è stato sempre più riconosciuto per la sua straordinaria capacità di migliorare la fertilità del suolo e immagazzinare carbonio. Kobus Stoop, direttore della Senfore Soil Conditioning con sede a Cape Town, ha parlato con Glenneis Kriel della sostanza e del suo potenziale per l'agricoltura.

Cos'è il biochar? Il biochar viene prodotto durante la pirolisi del legno o dei rifiuti agricoli, un processo che applica calore senza ossigeno. Il biochar viene creato a una temperatura molto più elevata rispetto al carbone normale, rendendolo più stabile e poroso e consentendogli di rimanere nel terreno per centinaia di anni. Il carbone normale si decompone entro un paio d'anni, a seconda delle condizioni climatiche.

Chi ha avuto l’idea di utilizzarlo per arricchire il terreno?Si pensa che abbia avuto origine circa 2000 anni fa nel bacino amazzonico, quando gli uomini lo producevano carbonizzando i rifiuti organici in forni primitivi con un basso apporto di ossigeno.

Questo speciale carbone veniva aggiunto al terreno, dando origine a zone di terreno ricco che mantennero la loro fertilità per secoli e in seguito divennero note come terra preta (in portoghese "terra nera"). Si dice che un raccolto piantato nella terra preta possa produrre una resa fino a quattro volte maggiore rispetto a qualsiasi altro terreno, e gli agricoltori locali che lo estraggono affermano che un dato volume può raddoppiare le sue dimensioni entro 20 anni se lasciato indisturbato.

Qual è il meccanismo chimico alla base della sua efficacia? Il biochar è un composto caricato negativamente e come tale aiuta a migliorare la capacità di scambio cationico del terreno. Ciò a sua volta aumenta la ritenzione dei nutrienti del suolo e riduce il deflusso. L’attuale pubblicità che lo circonda è incentrata sulla sua capacità di assorbire carbonio dall’atmosfera e di fungere da deposito di carbonio nel suolo.

Gli agricoltori possono guadagnare crediti di carbonio per l’utilizzo del biochar? Il potenziale esiste, ma è necessario prima creare il mercato. Inoltre, sarà necessario raggiungere il consenso sul modo in cui i crediti di carbonio vengono calcolati e ricompensati. Stiamo lavorando con due gruppi che si occupano di crediti di carbonio e si parla di guadagni fino a 250 €/t [circa R4 700/t ], ma finché non lo vedo realizzato non mi emoziono troppo!

Senfore Soil Conditioning ha sviluppato il proprio prodotto biochar chiamato Restore. Dicci di più.Il mio socio in affari, Luke Boshier, ha utilizzato il biochar nella sua fattoria vicino a Stanford e ha anche aiutato i piccoli agricoltori in Uganda e Malawi a utilizzarlo, con ottimi risultati.

Ha combinato il biochar con la lettiera del pollo, poiché è ricca di sostanze nutritive e contiene batteri provenienti dal sistema digestivo del pollame. Nel terreno, questi batteri aiutano a scomporre la materia organica e ad aumentare la capacità di ritenzione idrica del suolo.

Da allora abbiamo pellettizzato questo prodotto per facilitare il trasporto e l'applicazione.

Perché hai commercializzato questo prodotto? Stanford si trova in una regione ecologicamente sensibile, vicino ad aree protette e zone umide. Volevamo che gli agricoltori qui utilizzassero il prodotto per ridurre il deflusso chimico. Ma volevamo anche migliorare la sostenibilità di queste aziende agricole aumentando la fertilità del suolo.

Quindi abbiamo avviato un progetto di crowdfunding, in cui i membri della comunità avrebbero sponsorizzato l’uso del prodotto nelle fattorie. Sfortunatamente, questo non è mai decollato, poiché siamo riusciti a convincere solo 20 persone a iscriversi come sponsor.

È stato anche difficile convincere gli agricoltori a utilizzare il prodotto. La maggior parte non era interessata, sostenendo che le attuali pratiche di produzione avevano funzionato per i loro padri, quindi non vedevano motivo di cambiare. Coloro che hanno utilizzato il prodotto una volta, tuttavia, hanno visto i risultati e l'hanno abbracciato con entusiasmo.

Come e quando utilizzare il prodotto? Ti consigliamo di utilizzarlo come un normale fertilizzante. Applicarlo in una dose compresa tra 80 g/m2 e 100 g/m2 per ortaggi, frutti di bosco e meloni, preferibilmente prima della semina o del trapianto, e tra 60 g/m2 e 80 g/m2 per le colture in pieno campo. Nei frutteti, utilizzare 2,5 kg per albero da frutto all'anno, una volta che gli alberi hanno più di un anno.